通常情况下导热油传热效果较好，所以判定导热油炉中导热油是否失效的直接依据是传热效果。但是真正判定导热油是否失效还是要根据化验数据，有时还要色谱对比分析。据研究表明闪点降低值不超过原指标的20%；运动粘度变化值不超过原指标的15%；酸值不大于0.5mgKOH/g；残碳不大于1.5%。上述四项主要指标的全部或其中两项不合格时即判定为失效。这里特别要指出的是涉及安全性能的“闪点”指标必须引起高度重视，当该数值变化过大时，即使其他指标合格也必须考虑更换导热油。当然为了节约开支对有些导热油还可以再生处理,但再生处理后导热油的使用性能往往不如新油。   
    由于导热油失效时通常残碳较多，更换导热油前必须对导热油炉、用热设备和管路进行清洗，清洗时可采用专用的导热油清洗剂。在环境要求有限制的地方，使用蒸汽冲洗也不失是一种很好的方法。